Wesz to pozbawiony skrzydeł pasożyt niewielkich rozmiarów o długości od 0,35 do 6 mm. Żyje około 4 tygodni, ale w tym czasie składa nawet kilkaset jaj (gnid). Gnidy mają postać białych grudek, początkowo ulokowanych u nasady włosa. Z czasem przesuwają się coraz dalej od skóry głowy podczas naturalnego wzrostu włosa. Ich największe zagęszczenie obserwuje się za uszami. Samice wszy są większe od samców. Żywią się krwią wysysaną po nakłuciu skóry żywiciela.